近幾年，由“穿越”小說改編的影視劇熱映，讓許多人有了“穿越”夢。不過，開局就是一座山、一座城、一個國，普通人真的玩得轉嗎？

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游戲倒是提供了一個練兵場，《模擬城市》《動物園大亨》《戴森球計劃》等模擬經營類游戲，最有可能成為“穿越”夢的試煉場。

有別于其他游戲的破壞屬性，模擬經營類游戲的核心是建設。如在《模擬城市》系列游戲中，玩家扮演“市長”角色，需要在一塊未開發的土地上進行城市建設。從規劃住宅，選擇商業或工業用地，到建設公共交通等基礎設施，再到提供公共服務（健康、教育、安全、休閑等），都由玩家自主設計分配，其中涉及政治、經濟、民生等方方面面的因素。游戲的核心模式圍繞規劃、建設、擴展、管理，給予了玩家最大的自主權，能夠自由地建設理想城市。

游戲中的建設只有起點、沒有終點。有的玩家長期在虛擬世界里建設、調整，數年如一日。這類游戲的樂趣不在于征服與毀滅，而是在繼續擴張城市的同時，保持大多數人的生活質量。模擬經營的最大樂趣似乎就在于此，讓一個人能夠在游戲中體驗真實。因此，這類游戲往往被歸類于嚴肅游戲的范疇。但果真如此嗎？

《模擬城市》系列游戲的創始人之一威爾·萊特曾宣稱：“《模擬城市》就像是對一座城市運作方式的歪曲模仿，而非貼近現實的還原模型。”

然而，某種意義上，這種“歪曲模仿”，也代表著人工智能在游戲里的一個開局。

1987年，當萊特和杰夫·博朗聯合創辦Maxis工作室，一個在游戲行業里開創模擬經營品類的點子開始醞釀。可以思考的電腦程序，是這個工作室制作游戲的底層架構，開發團隊會研究城市動力學、蟻群行為，并制作游戲來讓玩家嘗試自己的想法。

如果我們能夠制作這類模擬游戲，那么它將幫助我們更好地理解世界。萊特在談及他的創作靈感時，還提到了他在1984年所設計的一款直升機模擬射擊游戲《Raid on Bungeling Bay》，“駕駛直升機在城市中四處破壞的確很有趣，但設計關卡時的地圖編輯器好像更好玩”。

1989年，Maxis工作室基于會思考的程序和能編輯的地圖，推出了既有嚴肅元素、又有游戲樂趣的《模擬城市》，并大獲成功。

規劃、建設、擴展、管理……作為這款游戲的主要循環模式，玩家很容易上癮，常常一玩就是一整天。不過，問題也同樣存在。由于游戲并沒有特定的目標，當城市發展到一定規模時，玩家便很容易感到乏味，因此游戲內包含怪獸、火災、空難、污染治理等8個有任務的城市讓玩家挑戰，增強游戲的耐玩性。后續的系列游戲延續了這一設計思路，并在整個模擬經營游戲品類中成為基本操作。

于是，開局一座城，成敗靠個人的夢想，在游戲世界里有了映像，甚至還影響到了現實之中。

據報道，1990年，有一家美國媒體突發奇想，在競選期間邀請市長候選人玩這款游戲。結果，競選結果似乎真的被游戲影響：一位候選人因為在游戲里犯下低級錯誤被嚴厲批評，他認為這是導致自己被淘汰出局的原因。

游戲終究是游戲，哪怕它很嚴肅，《模擬城市》系列游戲還是有“致命傷”……

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